Sindrome del tunnel carpale

Cos’è la sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è una neuropatia periferica caratterizzata da parestesie, ipoestesia e algia nella regione mano-braccio. Questa patologia ha origine dalla compressione del nervo mediano mentre percorre il tratto brachiale e prosegue in direzione delle dita, attraversando il canale carpale. Tale canale, situato nel polso, rappresenta un passaggio anatomico ristretto. Fattori anatomici, problematiche di salute e movimenti ripetitivi delle estremità superiori possono contribuire alla manifestazione della sindrome del tunnel carpale.

È da notare che questa condizione, tendenzialmente progressiva nel tempo, richiede tempestiva diagnosi e trattamento.

Il tunnel carpale: anatomia

Il tunnel carpale è una struttura anatomica composta dalle ossa carpali nella regione dorsale del polso e della mano, insieme al legamento carpale trasverso nella regione palmare del polso e della mano. Questo tunnel è così denominato poiché funge da passaggio per nove tendini dei muscoli flessori della mano e per il nervo mediano, un nervo con funzioni sia sensitive che motorie.

Il nervo mediano è una delle cinque branche terminali del plesso brachiale, con le altre quattro branche identificate come nervi ascellare, muscolo-cutaneo, radiale e ulnare. Originando approssimativamente a livello dell’ascella, il nervo mediano attraversa l’intero arto superiore, compreso braccio e avambraccio, e poi, passando attraverso il polso, raggiunge il palmo e le dita della mano, fatta eccezione per il mignolo.

Questo nervo mediano è classificato come un nervo misto, poiché svolge sia funzioni sensoriali, contribuendo alla sensibilità della parte palmare del pollice, dell’indice, del medio e di parte dell’anulare, sia funzioni motorie, controllando i muscoli dell’eminenza tenar (muscoli coinvolti nella motilità del pollice) e i primi due muscoli lombricali. Nel suo percorso attraverso il polso, il nervo mediano attraversa il tunnel carpale situato appena al di sotto della principale struttura legamentosa.

Cause della sindrome del tunnel carpale

Diversi fattori possono contribuire all’insorgenza della sindrome del tunnel carpale, spesso senza una singola causa identificabile. Questi fattori di rischio includono:

Fattori anatomici: La struttura anatomica del tunnel carpale può essere alterata da eventi come fratture o dislocazioni del polso, nonché da condizioni come l’artrite, che causano deformità delle piccole ossa del polso. Queste alterazioni possono restringere lo spazio all’interno del tunnel carpale e comprimere il nervo mediano. È importante notare che le donne sono più suscettibili a questa condizione, probabilmente a causa di dimensioni anatomiche più ridotte del tunnel carpale rispetto agli uomini.

Malattie che inducono un danno alle strutture nervose: Malattie croniche come il diabete aumentano il rischio di danni ai nervi, compreso il nervo mediano.

Malattie infiammatorie: Le malattie caratterizzate da infiammazione, come l’artrite reumatoide, possono alterare il rivestimento dei tendini del polso e causare compressione del nervo mediano.

Alterazioni nei fluidi corporei: La ritenzione di liquidi può aumentare la pressione all’interno del tunnel carpale, irritando il nervo mediano. Questo è spesso osservato durante la gravidanza, ma di solito scompare alla fine della gravidanza stessa.

Altre condizioni mediche: Condizioni come la menopausa, l’obesità, le malattie della tiroide e l’insufficienza renale possono aumentare il rischio di sviluppare la sindrome del tunnel carpale.

Inoltre, l’uso di strumenti che generano vibrazioni o richiedono movimenti ripetitivi del polso potrebbe contribuire a una pressione dannosa sul nervo mediano o esacerbare danni nervosi preesistenti. Tuttavia, l’associazione tra queste attività lavorative e la sindrome del tunnel carpale è soggetta a discussioni e non è stata stabilita come causa diretta della condizione in base all’evidenza scientifica attuale

Tunnel carpale: i sintomi

La sindrome del tunnel carpale è caratterizzata da sintomi e disturbi che si manifestano gradualmente e in maniera intermittente, con una potenziale acutizzazione durante il sonno, specialmente se il polso è flesso. I sintomi più comuni comprendono:

• Formicolio e intorpidimento: Spesso coinvolgono il pollice, l’indice, il medio e l’anulare. Questi sintomi possono essere accompagnati da dolore. A volte, si descrive una sensazione simile a una scossa elettrica nelle dita. Questi disturbi tendono a manifestarsi quando si tiene in mano un oggetto per un periodo prolungato, come ad esempio quando si guida un veicolo, si tiene un telefono o si legge un giornale. Inoltre, il dolore e il formicolio possono irradiarsi lungo il braccio fino alla spalla.
• Dolore sordo irradiato alla mano e all’avambraccio.
• Debolezza della mano: La sindrome del tunnel carpale può causare debolezza nel muscolo flessore del pollice, che è controllato dal nervo mediano. Questa debolezza può portare a una presa meno forte e a una difficoltà nell’impugnare oggetti, in particolare quelli di dimensioni ridotte, e nell’eseguire attività manuali specifiche come la scrittura o l’uso di una tastiera del computer.
• Diminuzione della sensibilità tattile/cutanea (ipoestesia) nelle dita della mano innervate dal nervo mediano.
• Possibili alterazioni cutanee, tra cui pelle secca, gonfiore e cambiamenti di colore a livello del polso e della mano.

Diagnosi della sindrome del tunnel carpale

Il medico può stabilire una diagnosi della sindrome del tunnel carpale basandosi sui seguenti elementi:

Anamnesi: Raccogliendo informazioni dai pazienti riguardo ai sintomi da loro riportati e alle eventuali condizioni mediche preesistenti.

Esame Obiettivo: Mediante l’esame fisico delle mani, delle braccia, delle spalle e del collo, durante il quale il medico può cercare segni di compressione del nervo mediano e valutare eventuali difetti neurologici.

Inoltre, il medico potrebbe raccomandare ulteriori test diagnostici per confermare la diagnosi e valutare eventuali altre cause di sintomi simili. Questi test possono includere:

Radiografia delle mani: Questa procedura radiologica può essere eseguita per escludere altre condizioni, come l’artrosi o fratture, che potrebbero causare dolore alle mani.

Elettromiografia (EMG): L’EMG è un esame in cui un ago sottile è inserito in specifici muscoli della mano. Questo test misura l’attività elettrica dei muscoli quando si contraggono e rilassano. L’EMG può aiutare a identificare danni muscolari causati dalla compressione del nervo mediano e a escludere altre malattie neurologiche.

Analisi di Laboratorio: Talvolta, il medico può prescrivere analisi di laboratorio per indagare su eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero essere associate ai sintomi del paziente. Queste analisi possono includere esami del sangue per misurare i livelli di zuccheri nel caso di sospetta correlazione con il diabete o per valutare altre condizioni mediche.

La diagnosi della sindrome del tunnel carpale è spesso basata su una combinazione di questi metodi di valutazione, in modo da escludere altre cause di sintomi simili e confermare la presenza di questa neuropatia periferica.

Sindrome del tunnel carpale: come curarla? 

Il trattamento della sindrome del tunnel carpale può essere affrontato in varie modalità:

1. Terapia Conservativa:

Applicazione di un tutore al polso, specialmente durante le ore notturne, per stabilizzare l’articolazione e prevenire la compressione del nervo mediano.
Evitare o limitare attività che implicano movimenti ripetitivi o sollecitazioni eccessive del polso.
Uso di farmaci antinfiammatori per il controllo temporaneo dell’infiammazione e del dolore.
Esercizi specifici di stretching e rafforzamento delle mani per alleviare i sintomi.
In caso di inefficacia della terapia conservativa o peggioramento dei sintomi, si possono considerare le seguenti opzioni:

2. Iniezione di Corticosteroidi: Il medico può somministrare una iniezione di corticosteroidi direttamente nel polso per ridurre l’infiammazione nell’area circostante il nervo mediano.

3. Intervento Chirurgico: Se i sintomi sono gravi, prolungati (più di 6-10 mesi) e limitano significativamente le attività quotidiane, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico. L’intervento mira a decomprimere il nervo mediano attraverso la rimozione della pressione nel tunnel carpale.

L’intervento chirurgico può essere eseguito mediante due tecniche principali: la tecnica classica “a cielo aperto” e la tecnica artroscopica. La prima richiede un’incisione più grande nel polso, mentre la seconda prevede piccole incisioni e l’uso di una telecamera per la decompressione.

Dopo l’intervento, il paziente dovrà tenere bendato il polso per alcuni giorni e successivamente indossare un tutore protettivo. La riabilitazione è essenziale per il pieno recupero della funzionalità del polso. È importante notare che l’intervento chirurgico comporta alcuni rischi, tra cui infezioni, perdita di sangue, danno permanente al nervo mediano, cicatrici visibili e pollice a scatto.

In generale, il trattamento precoce e tempestivo della sindrome del tunnel carpale può portare a una guarigione più rapida e ridurre la probabilità di ricorrere alla chirurgia. La terapia chirurgica ha dimostrato di essere efficace nella maggior parte dei pazienti, con un basso rischio di recidiva dopo l’operazione

Sindrome del tunnel carpale: come prevenirla? 

Per prevenire la sindrome del tunnel carpale, soprattutto in ambienti di lavoro con attività correlate, è consigliabile adottare le seguenti misure:

1. Riduzione dell’intensità delle operazioni manuali: Si dovrebbe fare attenzione a eseguire le operazioni manuali con la quantità di forza necessaria e evitarne l’esecuzione con una forza eccessiva. Questa pratica può contribuire a ridurre la tensione sulle articolazioni del polso e della mano.

2. Programmare pause: durante lavori manuali impegnativi e stressanti, è consigliabile pianificare pause frequenti. Queste pause consentono di alleviare la tensione sulle mani e sui polsi, fornendo un recupero temporaneo.

3. Miglioramento della postura del corpo: una postura scorretta delle spalle e del collo può influenzare negativamente le mani e i polsi. Mantenere una postura generale del corpo corretta può ridurre la tensione e il carico sulle mani e sulle articolazioni del polso.

4. Tenere la mano calda: mantenere la mano al caldo può contribuire a mantenere la flessibilità. In ambienti di lavoro all’aperto durante la stagione invernale, l’uso di guanti senza dita può essere utile per mantenere la mano calda.

5. Posizionamento adeguato del polso: È importante predisporre la postazione di lavoro in modo da evitare posizioni scomode e stressanti per il polso. Ad esempio, chi trascorre molte ore al computer dovrebbe posizionare la tastiera a un’altezza che permetta ai gomiti di essere allineati correttamente o più in basso.

Queste misure preventive mirano a ridurre la tensione sulle mani e sui polsi, riducendo così il rischio di sviluppare la sindrome del tunnel carpale, soprattutto in ambienti di lavoro in cui le attività manuali possono aumentare tale rischio.